Э. С. Слободкина прожила большую (94 года), яркую, творческую жизнь. Она родилась в Челябинске 22 сентября 1908 г. в обеспеченной семье. Ее отец — Соломон Аронович Слободкин — был коммерческим представителем «Мазута» (топливная компания, принадлежавшая Ротшильдам). Мать — Ита Агранович — известная в городе модистка (портниха). Эсфирь — младшая из пятерых детей Слободкиных. Дети получили хорошее гимназическое образование. В семье была высокая культура: детей учили музыке, языкам, водили в театр. В Челябинске похоронен одиннадцатилетний брат Эсфири — Яков, умерший от тяжелой болезни.
В 1915 г. семья переехала в Уфу по месту новой работы отца. Эсфирь стала здесь учиться рисованию. В интервью она сказала: «…мне было десять лет, когда я впервые увидела выставку современного искусства… Я была поражена работами главного русского футуриста Давида Бурлюка…». Это нашло отражение на всем ее дальнейшем творчестве.
Гражданская война заставила семью в 1919 г. переехать во Владивосток, через год — в Харбин. От прежней зажиточности не осталось и следа. Пришлось девочке помогать матери в шитье, быть модельером, придумывать украшения к одежде. Эсфирь изучала русское народное искусство, лубок, вышивку. «Как и другие подростки, я мечтала о карьере американской кинозвезды или дизайнера одежды, а потому мне нравилось получать призы за платья на костюмированных балах».
Она начинала учиться в реальном училище, позже перешла в коммерческую школу. Брала уроки рисования. «В 1927 году я закончила свое школьное образование, получила диплом. Мне предстояло выбрать, быть ли мне архитектором или художником. Я решила продолжить свое образование в Америке и в 1927 г. подала документы на студенческую визу. 8 января 1928 г. я приехала в США. Я знала, что никаких поблажек мне в моей будущей американской жизни не будет. Мне двадцать лет, я самостоятельная и сама отвечаю за себя...».
Вскоре вся семья собралась в США. В это время США переживали период Великой депрессии. Мать стала работать модисткой в американском салоне, потом шила на дому. Отец был сотрудником «Торгсина» — советской конторы. Эсфирь удивлялась тому, что отец, пострадавший от революции, «выброшенный» в эмиграцию, стал сторонником Советского Союза. Она поступила учиться в Национальную Академию дизайна — одно из старейших учебных заведений в Америке, которое существует и в наше время.
В 1931 г. Эсфирь вышла замуж за известного художника Илью Болотовского (тоже выходца из России). Получила гражданство США. Брак продлился только пять лет. За это время Эсфирь успела увлечься новым течением в искусстве — абстракционизмом. Ее причисляют к пионерам американского абстрактного искусства. Позже она стала одним из учредителей общества Американских абстрактных художников (А. А. А.), а в 1963–1966 гг. — президентом этого общества.
Слободкина была человеком с сильным характером и крепкой волей. Тех, кто ее знал, поражала ее работоспособность. «Я работаю каждый день — как и всю мою жизнь. Только встаю, тут же иду в мастерскую и либо рисую, либо пишу, либо занимаюсь скульптурой». Работа художника не давала больших заработков. У нее был свой бизнес. Занималась текстильным дизайном — рисунками на ткани, печатью по шелку. Был тяжелый труд на текстильной фабрике. Ей повезло. На фабрике она встретила человека, который стал ее вторым мужем, с которым она прожила десять самых счастливых лет до его ухода из жизни.
До конца своих дней она не представляла себе жизни без работы. В 91 год призналась: «…Мне очень нравится собирать из разных не нужных уже людям вещей свои скульптуры. Давать им новую жизнь… Для скульптуры требуются крепкие руки. До сих пор люблю шить, сочинять, перешивать старые платья».
В жизни Эсфири Слободкиной 1938 г. был особенно значимым. В этом году была ее первая персональная выставка художественных работ, которая произвела фурор. Она сделала Слободкину знаменитой художницей в Америке.
За 1938–2002 гг. было организовано больше 30 персональных выставок в США. Картины побывали во многих странах мира. В 2009 г. в Третьяковской картинной галерее в Москве была выставка «Американские художники из Русской империи». На ней были представлены картины и нашей землячки. Они высоко оцениваются на мировом рынке: 30–40 тыс. долларов за маленькие работы.
В 1938 г. началась ее деятельность и в детской литературе. Первая работа — иллюстрации к детской книге Маргарет Браун «Маленький пожарный». Это была первая американская детская книга с иллюстрациями в технике бумажного коллажа. Объясняется детским увлечением Слободкиной создавать бумажные куклы. «Маленький пожарный» остался эталоном искусства и дизайна в книжной иллюстрации. После этого вышло еще несколько книг М. Браун и Э. Слободкиной: «Маленький ковбой», «Маленький фермер» (1948). Про последнюю книгу написали: «…шедевр Слободкиной … с точки зрения юмора, дизайна и цвета».
Писательница посоветовала Слободкиной самой писать и иллюстрировать книги. Эсфирь последовала совету. «Я никогда не имела детей, а потому не была сентиментальной и не думала сюсюкать. И хотя я понимала уже, что моя карьера, моя жизнь — не легкое приятное путешествие, а скорее упрямое, в суровых условиях выживания продвижение вперед, я тем не менее загорелась этой идеей. Я начала писать просто… Я обожала писать и иллюстрировать их. Это был fun — удовольствие…».
В 1940 г. появилась книга, которая ее прославила, — «Кепки на продажу. Сказка про торговца, обезьян и обезьяньи шалости». Она имела оглушительный успех и скоро стала самой известной ее книгой в США, бестселлером (тираж больше 2 миллионов!). Книжное обозрение в «Нью-Йорк таймс» писало: «блестящие иллюстрации, дизайн которых так же приятно повторяется и сбалансирован, как и сам текст…». Книга много раз переиздавалась в Америке. Переведена на 10 языков мира. Через 18 лет книга была отмечена в США премией Льюиса Кэролла. Она вошла в американский список «50 лучших детских книг всех времен».
Ряд книг Э. Слободкиной навеян русским фольклором: простая и интересная сказка «Чудесный пир» (1954) о скотном дворе в обеденное время, «Борис и его балалайка» (1964). К сожалению, эти книги не переведены на русский язык. Эсфирь Слободкина написала и нарисовала 22 книги, из которых 7 в соавторстве.
В Америке у нашей землячки было выпущено больше двух десятков книг для детей. В России пока переведены и изданы только две. Первая — «Принц, бывший Пятнаш» (Москва, 1992). История мальчика и его озорной собаки. Книга-раскраска на английском и русском языках.
Вторую книгу Эсфири Слободкиной издали в связи с ее 110-летием. Это была как раз та, которая ее прославила, — «Кепки на продажу. Сказка про торговца, обезьян и обезьяньи шалости» в переводе О. Варшавер (Москва, 2018). В книге есть посвящение: «Розалинде, Эмми Джин и их дедушке, который любил читать девочкам вслух». В книге мало текста, но большие оригинальные рисунки. Может быть, сегодня книга не вызовет такого восхищения, как 80 лет назад. Со времени ее создания в детской литературе появилось огромное количество интересных авторов, талантливых художников. Но челябинцам важно и интересно знать творчество землячки, которая сумела прославиться в Америке.
Эсфирь Слободкина многое сделала для культуры Америки. Весом ее вклад в развитие искусства книжной иллюстрации. Создала фонд Slobodkina Foundation (2000) для сохранения ее наследия и поддержки творческих инициатив. Построила по своим проектам два дома, в том числе большую детскую библиотеку в Коннектикуте, стены которой расписала рисунками по сюжетам своих детских рассказов. Установила стипендию для студентов в Лонг-Айлендском университете. Картины, скульптуры, книги Э. Слободкиной украшают коллекции всех ведущих музеев США.
В трехтомнике «Записок для биографа», опубликованном в Америке, Эсфирь Слободкина рассказала о своей долгой и интересной жизни.
Американский художник Леонид Пинчевский, записавший беседы с Э. Слободкиной, когда ей был 91 год, отметил, что увидел стройную, очень красивую женщину с ясным умом и прекрасной памятью. Она сохранила русский язык, хотя давно уехала из России. И блестяще говорила по-английски. В одной из бесед Эсфирь Слободкина сказала: «Вы знаете, ведь я уехала ребенком, я так никогда и не видела Москвы и Петербурга, но мне очень хочется, чтоб обо мне узнали в России».
Умерла Эсфирь Слободкина 21 июля 2002 г. в Нью-Йорке.
Тексты бесед Л. Пинчевского с Эсфирью Слободкиной доступны в интернете (https://magazines.gorky.media/continent/1999/102/besedy-s-esfir-slobodkinoj.html), опубликованы в журнале «Континент» (1999. № 4. С. 426–445). Приведенные в данной статье высказывания Э. Слободкиной взяты из этой публикации.
Фотография Э. Слободкиной взята с сайта Фонда Слободкиной (http://www.slobodkinafoundation.org).
Н. А. Капитонова
Размещено 29.08.2023
