Гали Камалович Зулькарнаев родился 20 марта 1905 года в башкирской деревне Сарыкульмяк (родина выдающегося классика башкирской литературы и ученого тюрколога с мировым именем Абдулкадира Инана) Екатеринбургского уезда Пермской волости, ныне одноименная деревня Кунашакского района Челябинской области. Рос и воспитывался в обычной крестьянской семье. Родители будущего писателя — башкиры из старинного рода.
Как и большинство тогдашней молодежи, очень стремился получить знания.
В начале 30-х годов Гали Камалович переехал в Уфу, работал и учился в вечерней фабричной школе. В 1934 году окончил Башкирскую высшую коммунистическую сельскохозяйственную школу (Башкомвуз). Затем учился в Высшей школе пропагандистов при ВКП(б) в Москве, которую окончил в 1937 году.
С 1937 года работал в Уфимском горкоме ВКП(б). Затем трудился в Башкнигоиздате. С 1939 по 1965 год его судьба была связана с республиканской газетой «Кызыл Башкортостан» (ныне «Башкортостан»). В 1940–1944 годы являлся главным редактором. Его вклад в развитие и становление газеты «Кызыл Башкортостан» («Красный Башкортостан») значителен.
Работая в редакции, Гали Зулькарнаев проявил себя как блестящий переводчик. Он занимался не только переводом на башкирский язык поступавших в редакцию материалов. Благодаря ему, на башкирском языке заговорили герои русских и зарубежных авторов.
Его литературно-критические статьи отличались доброжелательностью и хорошим знанием предмета исследования и пользовались большим спросом у читателей, особенно у учителей башкирской литературы. Нельзя не отметить и редакторскую деятельность Гали Зулькарнаева. Более тридцати книг башкирских писателей вышло под его редакцией и с его содержательными предисловиями. В 1945–1948 годах работал главным редактором литературного журнала «Октябрь» (ныне «Агидель»). С 1954 года состоял в Союзе писателей.
Одновременно Гали Зулькарнаев принимал активное участие в работе писательской организации Башкирии. 14 сентября 1945 года по решению Башкирского обкома ВКП(б) он был назначен ответственным секретарем Союза писателей. На этом посту он сменил Рашита Нигмати, который, как известно, был довольно мягким человеком, неспособным на жесткие меры, чего требовала партийная верхушка.
Обстановка вокруг писателей Башкирии становилась все более напряженной. 14 августа 1946 года вышло постановление ЦК ВКП(б) «О журналах «Звезда» и «Ленинград». 22 октября того же года бюро Башкирского обкома партии приняло постановление «Об ошибках в башкирской литературе и недостатках в работе Союза писателей республики». В нем серьезной критике подверглись писатели Мухаметша Бурангулов, Мухитдин Тажи, Василий Трубицын, Джалиль Киекбаев, Баязит Бикбай, Гариф Гумер, Шакир Насыров. По всей видимости, Гали Зулькарнаев не «оправдал доверия партии», поскольку не смог организовать очередную чистку среди писателей.
Бюро обкома посчитало работу правления Союза писателей (председателя Сайфи Кудаша и ответсекретаря Гали Зулькарнаева) неудовлетворительной. Гали Камалович был освобожден от должности ответственного секретаря.
Надо сказать, что на этот раз, в отличие от 1937 года, башкирские писатели в основном смогли избежать репрессий. Лишь в 1950 году Мухаметша Бурангулов в очередной (четвертый) раз был отправлен в ссылку.
Оценивая ситуацию с высоты сегодняшнего времени, наверное, следует отдать должное Гали Камаловичу за то, что в столь тяжелое и неоднозначное время, он не стал рьяно выполнять указания партийных органов и сохранил писательские кадры, рискуя собственным благополучием и положением.
Писатель жил в свое время — время становления и взросления своего поколения. Он чувствовал ответственность за каждое слово, за правдивое воспроизведение прошлого. Оставаясь в гуще жизни, Гали Зулькарнаев внимательно наблюдал за современностью. Его интересовали все: уникальные песни страны, сложная духовная жизнь людей, приметы родного края. Он описывал это яркими словесными красками.
Каждый из героев Зулькарнаева в его предельно лаконичных рассказах наделен своим обликом, неординарными мыслями, особой манерой держаться, говорить; у каждого свой взгляд на происходящее вокруг.
Гали Зулькарнаева всегда считали человеком выдающегося ума. Где бы он ни трудился, он проявлял себя как истинный гражданин. Его профессионализм и глубокие знания позволили достичь значительных успехов. Гали отличался феноменальной памятью, невероятной работоспособностью и сильной волей. Он был простым и скромным человеком, преданным своему делу и одаренным от природы.
Своим наставником он считал саму жизнь, но в начале литературной карьеры на него повлиял великий башкирский просветитель Мифтахетдин Акмулла.
Гали Зулькарнаев остался в памяти и как замечательный переводчик. Он талантливо перевел на башкирский язык повесть Веры Пановой «Спутники», романы Николая Островского «Как закалялась сталь» и «Рожденные бурей», «Севастопольские рассказы» Льва Толстого, «Записки охотника» Ивана Тургенева и другие произведения русских и советских писателей.
Гали Камалович был талантливым писателем, публицистом и литературным критиком. Он является автором книги «Башкирская печать за 25 лет» (1944), многочисленных детских повестей и рассказов, фельетонов, литературоведческих статей о путях развития башкирской поэзии и прозы, творчестве Мажита Гафури, Габдуллы Амантая и других писателей, автором справочника «Писатели советской Башкирии» (1955). Его детские рассказы печатались в газетах и журналах «Башкортостан пионеры», «Пионер Башкортостана», «Пионерская правда», «Мурзилка», «Пионер», «Костер» и др.
Гали Зулькарнаев скончался 24 апреля 1982 года на 78-м году жизни. Похоронен на старинном башкирском кладбище Уфы. Его творчеству посвящены статьи в справочнике «Писатели земли башкирской», 3-м томе Башкирской энциклопедии. Литературная и просветительская деятельность Гали Зулькарнаева оставила след в истории башкирской культуры, став ее частью и достоянием.
М.Хабиров, из книги «Знаменитые башкиры Кунашакского района».